Plant, Basingstoke | Twelve Architects

Andy Stagg

Unas oficinas modernistas de los años 70 revitalizadas y unos jardines fomentan un entorno sostenible en el que pueden prosperar los ocupantes y la naturaleza

• Architect (RIBA 4–7), Principal Designer

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Twelve Architects & Masterplanners y Studio Knight Stokoe han completado la rehabilitación de un edificio de oficinas modernista de los años setenta, catalogado de Grado II, en la ciudad de Basingstoke, Hampshire (Inglaterra). El nuevo nombre del edificio Plant, antes conocido como Mountbatten House, fomenta un entorno sostenible en el que pueden prosperar tanto los ocupantes como la naturaleza.

Un importante edificio de oficinas de posguerra

Mountbatten House, originalmente llamada Gateway House, fue encargada en 1973 por el entonces fabricante de papel Wiggins Teape como su nueva sede (se construyó entre 1974 y 1976). El edificio, diseñado por Arup Associates Group 2 y dirigido por el arquitecto inglés Peter Foggo, ejemplifica su enfoque innovador y sostenible del entorno construido. El distinguido diseñador de jardines inglés James Russell asesoró a Arup en el diseño del jardín a gran escala del edificio. Plant, un amplio complejo escalonado, consta de seis plantas de espacio de trabajo comercial con un amplio manto de terrazas y jardines escalonados en el tejado.

En 2015, el edificio y sus jardines fueron catalogados por separado por Patrimonio Inglés. Historic England ha reconocido Mountbatten House como uno de los edificios de oficinas de posguerra más significativos del Reino Unido.

Un esfuerzo de colaboración

Plant ofrece más de 19.515 metros cuadrados de oficinas de categoría A y B y zonas de ocio. El cliente, William Laxton, de Mactaggart Family & Partners (una empresa de inversión privada con sede en el Reino Unido), se sintió atraído por el proyecto debido al diseño original de Peter Foggo y a la abundancia de terrazas, que lo convierten en un edificio único.

La revitalización de Mountbatten House, que supuso restaurar la intención original del diseño del edificio, creando una mezcla armoniosa de lugar de trabajo, naturaleza y bienestar, fue un importante esfuerzo de colaboración. Twelve Architects y Studio Knight Stokoe trabajaron en estrecha colaboración con el cliente, el promotor y el contratista para completar el diseño del estudio de arquitectura Feilden Clegg Bradley Studios y el arquitecto paisajista Grant Associates.

Intervenciones estructurales mínimas con revisiones notables

Plant aspira a las certificaciones BREEAM Sobresaliente y WELL Platino.

El proyecto hizo hincapié en reducir al mínimo las intervenciones estructurales en el edificio. Para preservar el carácter arquitectónico del edificio, se conservaron los marcos de la fachada, el travertino y los acabados de las paredes de ladrillo de ingeniería. Entre las revisiones más destacadas figura el rediseño de la entrada y la zona de recepción, obra del estudio londinense Page Architects. Esto ha mejorado la experiencia de llegada, estableciendo una fuerte conexión visual con los verdes jardines reformados. La introducción de espacios de doble altura establece conexiones verticales entre las plantas, aumentando la sensación de apertura e invitando a que entre más luz natural en el edificio. Una escalera helicoidal comunica la zona de recepción con el segundo nivel.

La retirada de los falsos techos y acabados recientemente instalados ha dejado al descubierto la característica estructura de losas artesonadas y columnas cruciformes del edificio, preservando su carácter arquitectónico único. El sistema de muro cortina original se ha renovado cuidadosamente, mejorando el rendimiento térmico del edificio y garantizando su longevidad. Para ayudar a Plant a obtener la certificación BREEAM Outstanding, se han modernizado completamente los sistemas mecánicos, eléctricos y de fontanería, aumentando la eficiencia operativa y salvaguardando la sostenibilidad del edificio a largo plazo.

En respuesta a las expectativas actuales de los inquilinos de los centros de trabajo, se han añadido una serie de nuevas instalaciones. Entre ellas, una cafetería, un gimnasio, duchas y vestuarios, un almacén seguro para bicicletas y un espacio polivalente para eventos.

"Los "jardines colgantes de Basingstoke

Desde la Gateway House original hasta Mountbatten House y ahora Plant, el edificio sigue siendo conocido cariñosamente como los "Jardines Colgantes de Basingstoke". Uno de los principales objetivos del proyecto era mejorar significativamente el acceso a los jardines y a las terrazas de la azotea: un nuevo acceso a nivel desde todas las plantas permite un mayor uso y disfrute de estas zonas.

Una amplia investigación de los archivos de la Universidad de York, incluidas las exhaustivas listas de plantas manuscritas de James Russell, ha garantizado que los jardines y el paisajismo de la azotea, catalogados de Grado II, sean ahora resistentes al clima y regenerativos. Se llevó a cabo un análisis en profundidad de las paletas de plantación históricas. Las especies vegetales mal adaptadas a las condiciones de exposición de las azoteas se han sustituido por plantas autóctonas y alóctonas que toleran la sequía, se adaptan a condiciones abiertas y requieren un riego mínimo. Así se fomenta la biodiversidad y se favorece el florecimiento de polinizadores y recolectores.

En el marco del proyecto se introdujeron más de 22.500 plantas nuevas y 86 árboles nuevos que complementan a los ya existentes. El plan paisajístico supone una ganancia neta de biodiversidad del 12,79%.

Sin jardineras elevadas en los jardines, los arquitectos paisajistas, los ingenieros estructurales y los especialistas en suelos colaboraron estrechamente para adaptar la plantación, garantizando una carga uniforme en la estructura de varios niveles. El renovado diseño de las plantaciones se inspira en la visión original de los jardines: informales, elaborados, románticos, desbordantes y tumultuosos.

Diseño regenerativo y biofílico

El estudio Knight Stokoe empleó principios de diseño regenerativo y biofílico, asegurándose de que la conexión entre las personas y la naturaleza no quedara relegada a un segundo plano. El estudio restauró gran parte del pavimento existente: se registraron y catalogaron los elementos de pavimentación originales de los distintos niveles del jardín, se retiraron temporalmente durante la fase de construcción y se volvieron a colocar in situ. Los jardines revitalizados crean una mezcla de espacios tranquilos y comunes para los ocupantes y visitantes del edificio. En el patio enclaustrado del nivel 2, se sustituyó un estanque en mal estado por una fuente escultórica que respeta la forma original e impregna el espacio de una nueva experiencia sensorial. Caminos serpenteantes y nuevas zonas de descanso ofrecen oportunidades para explorar, socializar, relajarse y reflexionar en silencio.

Plant, un ejemplo ampliamente considerado del modernismo y la horticultura comercial británicos, se embarca ahora en un nuevo capítulo como centro regional de crecimiento, fomentando un entorno en el que puedan prosperar tanto los ocupantes como la naturaleza.

Plan de trabajo RIBA

Feilden Clegg Bradley Studios obtuvo la aprobación urbanística y la autorización para la construcción del edificio protegido; el estudio también supervisó los aspectos urbanísticos y de construcción protegida durante la construcción. Twelve Architects completó las fases 4 a 6 del diseño arquitectónico, incluidas las variaciones de diseño bajo aprobación de condiciones.

Grant Associates diseñó el paisaje hasta la fase 4. En 2019, el estudio obtuvo la aprobación urbanística y la catalogación como monumento protegido, y supervisó al cliente durante la construcción. En 2024, Studio Knight Stokoe obtuvo la aprobación urbanística y la catalogación para un plan paisajístico modificado, basado en los principios esbozados en el diseño de Grant Associates. Studio Knight Stokoe completó entonces el diseño modificado.